С точки зрения садовода, рододендроны делятся на листопадные, полувечнозеленые и вечнозеленые.
Если выращивание листопадных не вызывает у садоводов никаких вопросов, то вечнозеленые рододендромы, скорее, экземпляры для тропиков и субтропиков. Как же можно вырастить вечнозеленые рододендромы в умеренной полосе?
Ответ лежит в области физиологии растений. Деревья и кустарники умеренной зоны на низкие температуры в основном реагируют сбрасыванием листьев. Это помогает им уменьшить испарение влаги (транспирацию), и таким образом пережить зиму.
Вечнозеленые рододендроны, как и другие их собратья по семейству вересковых (брусника, багульник и др.) поступают иначе. На холод они реагируют не сбрасыванием листвы, а довольно оригинально — при приближении температуры к нулевой отметке их листья скручиваются в трубочки. Это позволяет растению в разы снизить транспирацию.
Что касается полувечнозеленых рододендронов — на холод они реагируют двояко — часть листьев сбрасывают, а часть, обычно при верхушке, свертывается в трубки. Кстати, скрученные листья порой становятся так малы, что куст может показаться голым. Но стоит прийти оттепели, как они развертываются, являя среди зимы приятный сюрприз.
Рододендрон Ледебура (Rh. ledebourii) растет в естественных природных условиях на Алтае, в Саянах. Местное название - "маральник", "сибирский багульник". Его ветки часто используют для зимней выгонки. Рододендрон Ледебура - один из самых раннецветущих красивых и невысоких полувечнозеленых кустарников. В культуре - около 1-1,8 м высотой.
Цветёт довольно крупными розово-сиреневыми цветками со стойким смолистым ароматом. Сохраняет на зиму множество листьев, которые опадают весной с началом роста побегов. В холодные, сухие зимы листопад увеличивается. Этот рододендрон образует большие заросли в лесном, субальпийском поясе, в горах на каменистых осыпях, под пологом лиственных, кедрово-лиственных лесов, по каменистым берегам рек. Предпочитает влажные, затенённые места, защищённые от сильного ветра, с прохладным и влажным воздухом.
Перезимовывает с листьями, которые в следующем сезоне постепенно заменяет на новые. Цветет обильно с конца апреля, цветки насыщенно-сиренево-розовые. Зимостойкий и неприхотливый вид, предпочитающий легкую полутень.
Единственной проблемой может стать несвоевременное пробуждение цветочных почек в затяжные зимние оттепели - тогда этот рододендрон хуже цветет в положенный срок, весной. Сорта с его участием (PJM-Group) появились у нас относительно недавно. Они развивают более компактные, высотой до 120 см, кусты, обильно цветут. Цветки, соцветия и листья существенно крупнее, чем у вида. Зимуют хорошо. Эти рододендроны - украшение сада ранней весной.
Хорошо смотрятся и прекрасно растут под пологом взрослых сосен, вблизи других крупных деревьев хвойных пород. Компактные сорта подойдут для древесно-кустарникового миксбордера, композиций с лесными травами и папоротниками, крупными камнями.
Вечнозеленые рододендроны
Среди этой группы рододендронов есть и совсем небольшие подушки-кочки, и настоящие великаны выше человеческого роста с кустом диаметром больше 3 м. К самым маленьким относятся рододендроны привлекательный (Rh. keleticum) и плотный (Rh. impeditum).
 |
 |
Цветут они в мае, цветки пронзительно-сиреневые, даже с неоновым оттенком. Листья мелкие, сизоватые. Растения не превышают 30 см.
В саду удаются только при правильно выбранном месте посадки, лучше, если это будет светлый пологий склон.
Требовательны к влажности воздуха. Молодые растения страдают в бесснежные зимы, но с возрастом выносливость повышается.
Сорта рододендрона плотного более пластичны и легки в культуре, но не все поступающие на наш рынок достаточно зимостойки.
Хорошо показывает себя Азурика (Azurica) - развивает компактный подушковидный кустик высотой до 40 см и диаметром до 60 см, цветки сине-фиолетовые.
Рамапо (Ramapo) - сорт со светло-лиловыми цветками, его кусты повыше и другой, слегка вытянутой формы. Неплохо идут Бухловице (Buchlovice), Сичров (Sychrov), Люселла (Luisella).
Узколистные подушковидные рододендроны - ржавый (Rh. ferrugineum),
жестковолосистый (Rh. hirsutum) и средний (Rh. intermedium) - родом с Альп. Название «альпийская роза» первоначально было связано именно с этими видами. Они выносливы, зимостойки, стабильно цветут, быстро развивают красивый Рододендрон ржавый плотный куст высотой около 40 см. А в диаметре он может достигать больше 1,5 м. В полутени растения эти цветут не так обильно, но гармоничную форму куста не теряют. Цветут в июне розовыми некрупными цветками в небольших плотных соцветиях.
Встречаются также белоцветковые и махровые формы. Это надежные и декоративные виды для крупных каменистых садов, для композиций с горными соснами, можжевельниками, для подбивки групповых посадок высокорослых рододендронов.
Невысоки также сорта, полученные от рододендрона кавказского (Rh. caucasicum). 
Взрослые экземпляры вырастают высотой до 2 м, диаметр кроны в полтора раза больше. Зимостойки, отдельные цветочные почки повреждаются только при длительных морозах ниже 300. Для полноценного цветения по всей поверхности куста требуется хорошее освещение. При этом листья, открытые для ранневесеннего солнца, страдают от иссушения. Здесь надо учесть, что устроить притенение для куста высотой 2 м затруднительно, лучше сразу позаботиться о естественном притенении. Если место выбрано удачно, хлопот растения не доставляют. Зацветают с конца мая.
Менее требовательны к освещению сорта и гибриды с участием рододендрона Смирнова (Rh. smirnowii).
Рододендрон короткоплодный (Rh. brachycarpum) стал родоначальником финских сортов самых зимостойких вечнозеленых рододендронов. Они вполне успешно культивируются на Северо-Западе. Миккели (Mikkeli), Пекка (Pekka), ПМА Тигерштедт (PMA Tigerstedt) – очень крупные растения, взрослые экземпляры у себя на родине достигают высоты до 3 м при таком же диаметре кроны. 
